Programa de Estudios, 5° semestre, Licenciatura en Educación Preescolar /
Seminario de Temas Selectos de Historia de la Pedagogía y la Educación I /
Tema I. Infancia y concepción del niño en la Francia del antiguo régimen

Con el estudio de este tema las estudiantes normalistas tendrán la oportunidad de conocer uno de los grandes debates en torno a las ideas que sobre el niño y la infancia se tenían en el periodo previo a la Revolución Francesa, las características de las relaciones familiares y las condiciones de vida que prevalecían en esa época. Podrán reflexionar sobre la forma en que han evolucionado las concepciones sobre el niño y la educación y los factores que influyeron en estos cambios, además de comprender que, durante ese periodo, el interés por la educación de los niños en edad temprana fue un fenómeno relacionado estrechamente con los cambios culturales, políticos y sociales, entre los que destacan: los avances de las ciencias médicas –con la consiguiente disminución en las tasas de mortalidad y el aumento en las de natalidad–; la transformación de los espacios de convivencia de colectivos a privados, lo que propició una mayor vinculación entre los miembros de la familia; la divulgación de las ideas que otorgaban un papel central al hombre en la decisión sobre el destino de su vida personal y social, más la necesaria transformación en las estructuras sociales imperantes; así como la necesidad de una mayor participación de la población en la actividad productiva.

En el periodo estudiado no existía una noción de infancia y de niño como la que hoy se tiene: se consideraba la infancia como una etapa imperfecta de la edad adulta, que tendría que ser corregida por los padres y por el educador. Este pensamiento influyó y orientó notablemente los comportamientos y las actitudes hacia los niños y lo que la sociedad esperaba de ellos.

La atención de los niños pequeños y su educación durante esa época era una cuestión doméstica cuya responsabilidad recaía en personas ajenas al ámbito familiar: primeramente en la nodriza, cuyo papel consistía en alimentar al niño y, posteriormente, en el ayo o sirviente de rango, el cual proporcionaba la instrucción necesaria para incorporarse a la vida adulta. Pocos niños asistían a la escuela y, cuando esto sucedía, era hasta una edad en que ya se le consideraba como un sujeto de razón, es decir, después de los siete años o cercano a la adolescencia; la mayoría de ellos se incorporaban al trabajo sin ninguna escolarización. Dadas las condiciones de la época, muchos niños morían antes de cumplir los cinco años y, cuando lograban sobrevivir, eran separados del seno familiar, lo que propiciaba que las interacciones entre ellos y sus padres fueran escasas o nulas durante las primeras etapas de su vida.

El análisis que las estudiantes realicen sobre el gran debate de los estudiosos del tema, acerca de que los niños no eran sujetos de amor y sobre la inexistencia de los sentimientos de paternidad y maternidad, les permitirá comprender que el amor de los padres, las relaciones familiares y la valoración humana y moral que del niño se tiene, son comportamientos sociales que deben interpretarse a partir de los valores y creencias de una sociedad determinada, lo que favorecerá que las futuras educadoras reconozcan la diversidad cultural y social que se conjuga en el espacio escolar en el momento actual, y analicen la importancia de tomar en cuenta estos elementos durante el trato y la relación que establezcan con los niños preescolares.

Bibliografía y otros materiales básicos²

Cunningham, Hugh (1996), [“La historia de la niñez”] “The history of childhood”, en C. Philip Hwang, Michael E. Lamb e Irving E. Sigel (eds.), Images of Childhood, Mahwah, Nueva Jersey, Lawrence Erlbaum Associates, pp. 27-34.

Goubert, Pierre y Daniel Roche (1991), [“Nacer”] “Naître”, en Les français et l´Ancien Régime. Vol. 2. Culture et société, París, Armand Colin, pp. 109-130.

Ariès, Philippe (1998), “De la familia medieval a la familia moderna”, “Conclusión: familia y sociabilidad” y “Conclusión general”, en El niño y la vida familiar en el Antiguo Régimen, Madrid, Taurus (Ensayistas, 284), pp. 528-544. [Segunda edición original en francés: L’enfant et la vie familiale sous l´Ancien Régime, 1973.]

Anderson, M. S. (1995), “Sociedad y vida económica”, en La Europa del siglo XVIII: 1713-1789, México, FCE (Breviarios), pp. 75-131.

ILCE, “El Renacimiento del siglo XVIII y la sociedad”, videocinta núm. 12, de la colección La tradición de occidente.

Bibliografía complementaria

Ariès, Philippe y Georges Duby (1991), Historia de la vida privada, vol. 5. El proceso de cambio en la sociedad de los siglos XVI-XVIII, Madrid, Taurus.

— (1991), Historia de la vida privada, vol. 6. La comunidad, el Estado y la familia en los siglos XVI-XVIII, Madrid, Taurus.

Pollock, Linda A. (1993), Los niños olvidados. Relaciones entre padres e hijos de 1500 a 1900, México, FCE (Biblioteca de psicología y psicoanálisis).

Para orientar las actividades sobre este tema, se sugiere tomar en cuenta los siguientes tópicos de reflexión:

1. A lo largo de los siglos, han existido diversos conceptos sobre la infancia, los cuales han orientado en gran medida los comportamientos y actitudes hacia los niños, el tipo de educación y la etapa más adecuada para recibirla, además de que han influido para asignarles un papel dentro de la sociedad. Estas ideas y creencias se han caracterizado por ser contradictorias y adoptar una fuerte valoración –negativa o positiva– de la etapa de la infancia, ¿cómo repercutieron estas concepciones en la atención de las necesidades de los niños en edad temprana durante el periodo previo a la época moderna?, ¿cuáles ideas sobre la infancia y el niño siguen prevaleciendo hasta la época actual? De acuerdo con lo que puede ser o no la niñez, ¿cuáles han sido los factores que han influido en la evolución de los conceptos de infancia y del niño?, ¿por qué se puede plantear que en las actuales concepciones del niño y la infancia predomina una valoración positiva?

2. Una de las tesis que plantean los estudiosos de la historia de la niñez es que durante el siglo XVIII se pueden identificar las actitudes modernas hacia la niñez y la familia, las cuales se originan, entre otros factores, por la influencia de las ideas de los pensadores de la Ilustración y los profundos cambios científicos y sociales que se gestaron durante esta época. Se empezó a concebir a los niños como criaturas con características y necesidades distintas de las del adulto; y, en las relaciones familiares, los vínculos afectivos adquirieron una significativa relevancia, ¿qué semejanzas y diferencias existían en las condiciones de vida, el trato a los niños y las prácticas de crianza entre los diversos estratos sociales en esa época?, ¿cuáles prácticas siguen vigentes?, ¿se puede establecer una distinción entre el trato otorgado a los niños pequeños en el contexto rural y en el urbano?

3. La representación de la maternidad y la paternidad y el papel de la familia en el cuidado y educación de los niños también fueron objeto de un proceso de transformación gradual, ¿qué características tenían las relaciones que los padres establecían con los niños en la sociedad tradicional?, ¿a qué factores se atribuye el cambio en las relaciones entre padres e hijos?, ¿cuáles fueron los principales aspectos que sufrieron modificaciones y cuáles se mantuvieron?

4. A finales del siglo XVIII las relaciones entre padres e hijos se orientaban bajo dos modelos de crianza aparentemente contradictorios: aquel que aludía a comportamientos basados en los avances científicos y médicos, así como en las ideas sobre una nueva concepción de vida, hombre y niño; y otro, que se orientaba por la idea de la herencia cultural transmitida de generación en generación, esto es, por actitudes y formas de actuar intuitivas y tradicionales, ¿cómo se relacionaron ambos modelos para gestar nuevas formas de crianza de los niños?

5. En este proceso histórico, el cambio de las relaciones familiares estuvo favorecido por la separación de los espacios públicos y los privados. Una sola habitación amplia que permitía la convivencia entre criados, clientes, amigos y la realización simultánea de distintas actividades –convivencia, descanso, alimentación– se sustituyó por habitaciones exclusivas para los miembros de la familia y las tareas del hogar. Inherente a este cambio, la difusión de las ideas sobre el desarrollo y aprendizaje de los niños favoreció una mayor intimidad entre padres e hijos, ¿cuáles son los principales aspectos que se vieron favorecidos por la privacidad doméstica y la transformación en la vida familiar? En relación con el planteamiento de que, en la época estudiada, la familia cumplía la función de asegurar la transmisión del linaje y los bienes, ¿cómo se explica el cambio en el estatus de los niños pequeños al interior de la familia y la sociedad en general? Desde la perspectiva de género, la concepción de otorgar mayor igualdad en el trato hacia los hijos, ¿cómo repercutió en las condiciones de vida de los niños y en las relaciones familiares?, ¿qué consecuencias tuvo para su educación?

6. Respecto a la idea de que la niñez es una etapa que debe ser cuidada y prolongada para asegurar el desarrollo del ser humano, además de que se le debe proporcionar una educación adecuada a su naturaleza, ¿qué significado adquirió para la sociedad en general y para los individuos en lo particular, si relacionamos esta educación con situaciones como la incorporación temprana al trabajo o la participación de los niños en el cuidado de los hermanos y la realización de tareas domésticas?

7. De acuerdo con las investigaciones sobre la historia de la niñez, se pueden identificar dos conclusiones que se contradicen respecto al trato que recibían los niños: una plantea que existió un periodo caracterizado por un nivel bajo de cuidado infantil y un elevado índice de maltrato –golpes, abusos, abandono, asesinato–; y la otra asegura que estas prácticas eran más la excepción que la regla, por lo que se podría hablar de una preocupación e interés constante, a lo largo de los siglos, por la atención, afecto y educación de los niños. Bajo estos planteamientos, ¿por qué se presenta la coexistencia de ambas situaciones en una misma sociedad?, ¿cómo se explica, en términos de las condiciones de la época actual y las concepciones que predominan, que los niños sean objeto de maltrato infantil?

8. Cunningham sostiene que las condiciones en que se encuentra actualmente la infancia, es decir, lo que se hace realmente por mejorar la calidad de vida de los niños, dista mucho de lo que se ha pronunciado como lo deseable; incluso llega a afirmar que en siglos anteriores existió más correspondencia entre el concepto y la realidad. En nuestra época, ¿cómo se puede explicar esta contradicción? En relación con la institución escolar, ¿qué posibilidades tiene la educadora para mejorar las condiciones reales de la niñez, de acuerdo con las concepciones modernas que prevalecen?