Programa de Estudios, 5° semestre, Licenciatura en Educación Preescolar /
Seminario de Temas Selectos de Historia de la Pedagogía y la Educación I /
Tema III. Friedrich Froebel y el nacimiento del jardín de niños

En la historia de la educación preescolar se reconoce a Friedrich Froebel como su precursor. En Alemania, durante las primeras décadas del siglo XIX, ofreció una alternativa para la instrucción de los niños pequeños al crear un método pedagógico específico para la educación de la infancia y una institución escolar que proporcionara un ambiente educativo complementario al ámbito familiar, pues identificaba que en el hogar los niños no estaban recibiendo una educación adecuada que favoreciera su desarrollo pleno y los preparara para la escuela.

La influencia y permanencia actual de la propuesta pedagógica de Froebel, en sus rasgos esenciales, se explica no sólo porque ofreció una forma definida de trabajar con los niños pequeños, sino por el gran valor que otorgó a la educación infantil. A lo largo de su tarea educativa, manifestó especial preocupación por la educación desde los primeros años de vida, pues concebía el desarrollo del hombre como un proceso continuo y progresivo; planteaba que cada etapa requiere que se favorezca el desenvolvimiento de las capacidades lo más plenamente posible, ya que sólo de esta manera se beneficia el desarrollo total de la persona; la educación temprana, por tanto, evitaría dificultades en el futuro desenvolvimiento de los seres humanos y en su proceso educativo, pues sólo satisfaciendo las exigencias de desarrollo de etapas antecedentes se conformarán las bases para etapas de desarrollo ulteriores.

Froebel tuvo diversas experiencias educativas previas a la creación del jardín de niños propiamente dicho, en las cuales puso en práctica sus primeras ideas acerca de cómo educar a los niños pequeños, situación que le permitió perfeccionar sus planteamientos con base en los resultados obtenidos. En sus inicios como educador trató de corregir las inconsistencias que, desde su perspectiva, presentaba el programa educativo desarrollado por Pestalozzi y en el cual éste retomaba muchos de los preceptos rousseaunianos; posteriormente, contando con una sólida formación en ciencias naturales y fuertemente influido por el idealismo romántico alemán, daría forma a su modelo educativo.

En toda su obra pedagógica está presente su doctrina filosófica-religiosa mediante la que explica el origen de todas las cosas, incluido el hombre, bajo un principio básico y unificador: Dios. Para Froebel el hombre, a través de la divinidad, posee rasgos y cualidades que le son dadas y que lo caracterizan como un ser inteligente, racional y consciente, lo que le permite elegir libremente su destino. La educación, agrega, es el medio que lleva al hombre a conocerse y a desarrollar esas cualidades y facultades, y a cumplir, así, con su verdadera vocación de manera espontánea y libre. En este sentido, estaba convencido de que el hombre se encontraba en continuo perfeccionamiento, contando a lo largo de su vida con la posibilidad de conocer, actuar y crear.

Respecto al niño pequeño, plantea que la finalidad de la educación es conservar las características particulares que lo definen como tal, favoreciendo el desarrollo de los diversos aspectos de su personalidad, además de que desde su más tierna edad debía ser estimulado a trabajar, encauzando su actividad sin menoscabo de su personalidad como infante. Para conseguirlo, bajo un enfoque pedagógico y didáctico, habría que aprovechar entonces la actividad espontánea del niño y su interés por el juego.

Bajo estos principios básicos, Froebel formuló nuevos métodos y materiales educativos e ideó juegos y actividades para ofrecer una mejor orientación a las maestras. Le dio una importancia central al juego, cuyos fines pedagógicos permitían la formación de los niños de manera libre y espontánea; esto no significaba que aquél no fuera dirigido, pues el propósito era evitar que perdiera su función educativa. Con ello, el jardín de niños, además de proporcionar ambientes educativos para favorecer la actividad intelectual de los niños, también propició la convivencia entre ellos en un clima de alegría, amor, libertad, colaboración y respeto.

Por otra parte, Froebel otorgó relevancia al papel de la familia en la educación de los niños, pues para él la familia constituía la unidad socializadora donde se forman los principios básicos de los caracteres de los niños. Consideraba a la mujer como la persona más apta para encargarse de la educación sistemática de los niños, ya que de ella surge de un modo natural y espontáneo la tendencia a proteger, orientar y educar integralmente al niño. Este reconocimiento a las virtudes femeninas tuvo un fuerte impacto social, ya que con ello resaltaba la importancia de los sectores más ignorados en su época: las mujeres y los niños.

En este tema se estudian, por una parte, los principios educativos propuestos por Froebel para la creación de los jardines de niños, destacando aquellos aspectos referidos a lo que el educador debe considerar relevante en toda experiencia educativa: la importancia de una educación temprana, el valor educativo del juego, el concepto de educación y sus objetivos, la idea del ser humano como unidad. Asimismo, se analiza cómo estos principios tuvieron impacto en la conformación de un modelo pedagógico, sistemático e innovador para la educación de la infancia.

Las estudiantes normalistas se acercarán al análisis de los componentes centrales que constituyen la propuesta pedagógica de Froebel y reconocerán que el empleo de materiales concretos, el juego como actividad relevante para el aprendizaje y la utilización de recursos educativos –“tangibles e intangibles” para Froebel– siguen vigentes para favorecer el proceso educativo en la educación preescolar.

Bibliografía básica

Beatty, Barbara (1995), [“‘Vengan, convivamos con nuestros pequeños’. Federico Froebel y el movimiento alemán del jardín de niños”] “‘Come, let us live with our children’. Friedrich Froebel and the german kindergarten movement”, en Preschool Education in America. The Culture of Young Children from the Colonial Era to the Present, Nueva York, Yale University Press, pp. 38-51.

Froebel, Federico (2001), La educación del hombre (fragmentos), en http://cervantesvirtual.com.

Cuéllar Pérez, Hortensia (1992), “Selección de textos”, en Froebel: la educación del hombre, México, Trillas (Biblioteca grandes educadores, 6), pp. 73-87.

Bibliografía complementaria

Fulbrook, Mary (1995), “La era de la industrialización, 1815-1918”, en Historia de Alemania, Gran Bretaña, Cambridge University Press, pp. 145-214.

Bowen, James (1992), “Prusia: la educación para el Estado corporativo”, en Historia de la educación occidental. T. III. El occidente moderno. Europa y el Nuevo mundo. Siglos XVII-XX, 2ª ed., Barcelona, Herder, pp. 333-343.

Para la discusión de los aspectos que se consideran centrales en este tema, se proponen las siguientes cuestiones:

1. En un periodo de grandes cambios sociales, el jardín de niños representó para algunos reformadores políticos la posibilidad de alentar el cambio social sin violencia, pues creían que al educar a los niños adecuadamente podrían participar de una manera más cooperativa en la sociedad; otros lo percibieron como un espacio en el que se gestaban las conductas que darían paso a transformaciones sociales y políticas más radicales. De acuerdo con Froebel, ¿qué función debía cumplir esta institución?

2. Durante la segunda mitad del siglo XIX, el origen del proyecto educativo de Froebel se fundamentó en la idea de que los niños pequeños carecían de una educación adecuada a su edad y en la relevancia de atenderlos fuera del ámbito familiar, ¿qué posibilidades representó esta nueva propuesta para revalorar la educación infantil?, ¿cuáles fueron los factores que influyeron para que dicho proyecto pudiera desarrollarse y expandirse? El planteamiento inicial de que el jardín era un programa para todos los niños fue objeto de transformaciones que llevaron a la segregación de éstos por clases sociales, ¿qué argumentos explican el éxito de la universalización de la educación infantil?

3. Tanto Rousseau como Froebel plantean que la educación habrá de desarrollar en el hombre las facultades que potencialmente posee, ¿cómo se explica en cada uno esta idea? En aspectos como la concepción del niño, las formas adecuadas para su educación, el desarrollo de la conciencia moral y la socialización, ¿en qué rasgos se asemejan y distinguen sus propuestas? De acuerdo con esto, ¿cuáles son los principales postulados que retoma Froebel de Rousseau para sustentar su modelo educativo?

4. En la propuesta froebeliana se destaca la relevancia acerca de la participación activa de las mujeres en la educación de los niños fuera del hogar, ¿cuáles eran las razones para recomendar que las mujeres desempeñasen la función de maestras del jardín de niños? El considerar al jardín de niños como extensión del hogar, ¿qué repercusiones tuvo en la relación entre la familia y el centro educativo?, ¿cómo influyó en la formación de los niños?, ¿por qué es importante favorecer la congruencia entre la formación de los niños en el jardín, con la recibida en el ámbito familiar?

5. En el modelo pedagógico de Froebel existían materiales y actividades que denominó obsequios, ocupaciones y cantos, ¿cuáles eran los rasgos principales de éstos y su propósito educativo?, ¿qué repercusiones tuvieron en la organización escolar? Durante el proceso de enseñanza y de aprendizaje, ¿cuál era el papel de la educadora y del niño? Froebel concebía al juego como la actividad humana de la etapa infantil mediante la cual el niño manifestaba su naturaleza, así que lo consideró medio y fin de su método educativo, ¿qué consecuencia tuvo esta concepción para la educación de los niños en el jardín? Según Froebel, ¿cuáles son las consecuencias de promover el juego estructurado, y el libre y espontáneo?

6. En su origen el jardín de niños tuvo finalidades, método y actividades ideadas con propósitos específicos para una sociedad determinada, ¿en qué aspectos de la actual educación preescolar pueden identificarse las ideas originales de Froebel?, ¿cuáles son los factores que han influido en la modificación de la concepción original del jardín de niños?, ¿qué tipo de repercusiones han tenido esas modificaciones para orientar la formación de los niños?