Programa de Estudios, 6° Semestre, Licenciatura en Educación Primaria /
Seminario de Temas Selectos de Historia de la Pedagogía y la Educación III / (Edición 2004)
Tema I. El pensamiento educativo de John Dewey: la escuela y la experiencia vital del niño

Una constante en la obra de John Dewey es su oposición a las bases y efectos de una educación que él llamaba tradicional. Para Dewey, el modelo tradicional no hacía más que promover una enseñanza puramente verbal, mediante la cual se obligaba al niño a memorizar y repetir. Reducido a una condición de pasividad, el niño sólo estaba destinado a escuchar y absorber. En la práctica, ese modelo promovía una educación autoritaria, porque imponía a los niños opiniones determinadas acerca del mundo y soluciones previamente desarrolladas.

En oposición a los errores y deficiencias que detecta en la educación tradicional, Dewey propone cambios en la forma de concebir a la educación y sugiere diversas modificaciones a la escuela y al trabajo de los maestros. Plantea que la escuela debe ser una institución donde los avances de la sociedad se puedan transmitir directamente a las nuevas generaciones, no a través de métodos formalizados o de una pedagogía inerte, sino a partir de una escuela que permita al niño construir, crear e indagar activamente en un ambiente colectivo; lo que haría posible convertir a los niños y a los jóvenes en miembros participantes y constructivos de una sociedad democrática.

La educación, según Dewey, debería estar en consonancia con la sociedad, la cual se caracterizaba por un fuerte desarrollo industrial. Su propuesta pedagógica se produce en la etapa histórica en que los Estados Unidos de América establecen las bases para alcanzar el acceso universal de los niños a la escuela.

Dewey estaba convencido de que la educación y la democracia se encontraban indisolublemente ligadas. En una sociedad democrática, el Estado debe hacerse cargo de la educación y promover que todo el mundo pueda acudir a la escuela, independientemente de su género, religión, destreza individual o clase social.

La educación debe preparar a las personas para ser flexibles, estar alertas y ser creativas ante nuevos desafíos y ante la incertidumbre del futuro, actitudes que son fundamentales en un sistema democrático.

En el pensamiento pedagógico de John Dewey se pueden localizar diversos principios para la acción educativa, que ayudan a reflexionar sobre la realidad educativa actual, tales como:

a) La base primaria de la educación se encuentra en las capacidades del niño, quien debe ser animado para que busque, inquiera, explore, se sumerja en el ambiente y aprenda de la experiencia.

b) Las actividades expresivas o constructivas de los niños son el verdadero centro del curriculum. Todas las actividades que se organizan en clase deben ser vistas como oportunidades para aprender.

c) El acto educativo debe promover que los niños sean capaces de responder creativamente a los problemas y situaciones que les plantean el medio social y el natural; que sean capaces de reaccionar frente a situaciones nuevas con interés, flexibilidad y curiosidad.

d) Los maestros deben procurar que los niños tengan oportunidades de emplear sus propios poderes o facultades en actividades que poseen sentido. Para ese fin, tienen que desarrollar la capacidad de observar constante y cuidadosamente los intereses de los niños.

La obra intelectual de John Dewey ha tenido una repercusión muy significativa en la educación contemporánea, porque contribuyó a crear una pedagogía funcional y dinámica.

Bibliografía y otros materiales básicos

Dewey, John (1967), “Mi credo pedagógico”, en El niño y el programa escolar. Mi credo pedagógico, 6ª ed., Lorenzo Luzuriaga (trad.), Buenos Aires, Losada, pp. 51-66.

— (1997), “La naturaleza del método” y “El juego y el trabajo en el programa”, en Democracia y Educación. Una introducción a la filosofía de la educación, 2ª ed., Lorenzo Luzuriaga (trad.), Madrid, Morata (Pedagogía. Raíces de la memoria), pp. 145-157 y 169-178.

— (1988), “Interés, esfuerzo y disciplina”, en Paul Juif y Louis Legrand, Grandes orientaciones de la pedagogía contemporánea, 3ª ed., Ma. Teresa Palacios (trad.), Madrid, Narcea (Educación hoy. Estudios), pp. 66-68.

Morison, Samuel Eliot, Henry Steele Commager y William E. Leuchtenburg (1997), “La educación”, en Breve historia de los Estados Unidos, 3ª ed., Odón Durán D´Oion, Faustino Ballvé y Juan José Utrilla (trads), México, FCE (Obras de Historia), pp. 573-581.

Nevins, Allan y Henry Steele Commager con Jeffrey Morris (1996), “La era de la reforma”, en Breve historia de los Estados Unidos, Francisco González Aramburo (trad.) México, FCE (Obras de Historia), pp. 335-354.

SEP (1999), Estados Unidos de América en tiempo de John Dewey. (Videocinta)

Bibliografía complementaria

Adams, Willi Paul (1982), “La reforma liberal: la era progresista”, en Historia Universal Siglo XXI, vol. 30, Los Estados Unidos de América, Máximo Cajal y Pedro Gálvez (trads.), México, Siglo XXI, pp. 243-250

Abbagnano N. y A. Visalberghi (1996), “John Dewey y la escuela ‘progresiva’ norteamericana”, en Historia de la Pedagogía, Jorge Hernández Campos (trad.), México, FCE (Obras de Filosofía), pp. 635-654.

Chàteu, Jean (1996), “John Dewey (1859-1952)”, en Jean Chàteu (coord.), Los grandes pedagogos, Ernestina de Champourcin (trad.), México, FCE, pp. 277-294.

Como temas de indagación, reflexión y discusión se proponen los siguientes:

1. El progresismo estadounidense se distinguió por ser un movimiento de carácter reformador y liberal, condiciones que se consideraron fundamentales para lograr la transición hacia una sociedad más justa y democrática. En este marco, ¿qué condiciones sociales y políticas hicieron posible desarrollar este proyecto? ¿Cómo se expresó el movimiento progresista en la vida social de los estadounidenses?

2. Durante este periodo se experimentaron nuevos caminos tendientes a lograr una mayor libertad, igualdad y justicia social rompiendo con los viejos modelos institucionales existentes. En esta moderada transición a la democracia, ¿qué papel le correspondía desempeñar a la escuela estadounidense para lograr estos ideales?

3. El progresismo estadounidense inspiró la obra educativa de John Dewey. En sus concepciones de educación y escuela, ¿cómo se manifiesta la influencia del progresismo? ¿Cuál es el papel que según del autor debería desempeñar la educación y cuál la escuela?

4. Argumentar a favor o en contra de las siguientes afirmaciones que hace John Dewey:

a) Los instintos y capacidades del niño proporcionan el material y constituyen el punto de partida para toda la educación.

b) El conocimiento de las condiciones sociales del estado actual de la civilización es necesario para poder interpretar adecuadamente las capacidades del niño.

c) El maestro no está en la escuela para imponer ciertas ideas o para formar ciertos hábitos en el niño, sino que está allí como un miembro de la comunidad para seleccionar las influencias que han de afectar al niño y para ayudar a responder adecuadamente a esas influencias.

d) El verdadero centro de correlación de las materias escolares no son la ciencia, ni la literatura, ni la historia, ni la geografía, sino las propias actividades sociales del niño.

e) La escuela debe ser el motor para la concientización social.

f) La educación es el método fundamental del progreso y de las reformas sociales.

5. Analizar y comentar en grupo algunos puntos relativos a la propuesta pedagógica de Dewey:

   •  ¿Qué rasgos generales se pueden identificar en la teoría pedagógica de Dewey en torno a la experiencia de los niños y al valor de la misma para el trabajo escolar?

   •  Dewey afirma que el maestro debe ser un conductor de las actividades que realizan los niños en el aula y un miembro más de la comunidad escolar. Con lo anterior, ¿proponía una disminución del rol que debe desempeñar el profesor? Argumentar.

   • Explicar el planteamiento de Dewey sobre la necesidad de “favorecer la independencia y la seguridad de acción (de los niños), al mismo tiempo que un conocimiento racional de las cosas y su justa apreciación”. ¿Le parece que actualmente sigue siendo válida dicha observación? ¿Por qué?

   •  ¿Qué relaciones establece Dewey entre el método, o los métodos de enseñanza, con el desarrollo del niño y las materias de estudio? ¿Qué implicaciones tiene, según él, la aplicación de métodos de trabajo sin la reflexión previa del maestro?

   •  En la propuesta educativa de Dewey, ¿qué debe hacer la escuela para lograr que el juego y el trabajo estimulen el desarrollo mental y moral de los niños? ¿Qué recomendaciones hace para que los niños lleven a cabo juegos con propósitos formativos? ¿Qué papel le atribuye al maestro en estas actividades?