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El
estudio de este tema ofrece a los estudiantes la oportunidad de
acercarse a uno de los pensadores que aportaron ideas relevantes
en su época para la conceptualización y el reconocimiento de lo
que ahora es ampliamente conocido como adolescencia. Hall
fue el primero en describir, con la minuciosidad y el detalle de
un hombre por naturaleza observador y científico, una variedad de
temas en relación con el desarrollo sexual, social, intelectual
y emocional de los adolescentes. La
teoría de Darwin sobre la evolución de las especies llegó a Estados
Unidos de América como semilla en tierra fértil. Hall adoptó la
noción de recapitulación tomada del naturalismo y la aplicó al estudio
de la mente. Sostenía que la evolución individual de las personas
repetía el desarrollo de la especie y, específicamente, hacía una
analogía entre el periodo de la adolescencia y el abandono del estadio
salvaje de la humanidad en su paso hacia la civilización, como una
experiencia universal. La
obra de Stanley Hall, en su conjunto, constituye el inicio de la
psicología pedagógica en Estados Unidos. El estudio de sus aportaciones
a la psicología y a la educación permitirá a los estudiantes normalistas
comprender el origen de una nueva forma de ver a los jóvenes, al
analizar las características de esa etapa de la vida. La revisión
de las ideas de Hall acerca de las “tensiones y conflictos” que
enfrentan los adolescentes, permitirá que los futuros profesores
reflexionen sobre la educación secundaria y los retos que implica
educar a estudiantes que atraviesan por ese periodo. La
profundidad de los cambios sociales que acompañaron el paso del
siglo XIX al siglo XX en Estados Unidos se vieron reflejados en
diversos aspectos de la vida social. Stanley Hall fue un pensador
inquieto y atrevido que supo consolidar, en una sociedad que salía
de una grave crisis económica y social, el interés y la confianza
en la formación de los jóvenes de la época. La
trascendencia de su obra se explica en la medida en que se profundiza
en las condiciones y dificultades sociales por las que atravesaba
Estados Unidos a finales del siglo XIX. Hacia 1890 la mayor parte
de la población estadounidense se sumía en la insalubridad y la
pobreza que determinaban la calidad de vida de las grandes ciudades.
En esas condiciones se gesta una nueva nación y la era del progreso
empieza a aparecer; el país establece sus fronteras y surge un nuevo
estilo de vida gracias al avance de la ciencia y a los grandes descubrimientos. Hacia
finales del siglo XIX se inicia la expansión de las escuelas secundarias
en Estados Unidos y se dan grandes cambios en ellas. El número de
estudiantes inscritos comienza a crecer y este proceso continúa
durante los años siguientes. La especialización en el trabajo, el
surgimiento de una labor más compleja derivada de la industrialización
y las necesidades de capacitación crearon las condiciones para percibir
e identificar una etapa intermedia de la vida entre la infancia
y la edad adulta, que coincidía con la transformación corporal y
biológica de los individuos en ese periodo de edad. El
estudio de la adolescencia, como fenómeno y como concepto científico,
se instaura apenas en 1904 con Stanley Hall, norteamericano nacido
en 1846 al occidente de Massachussets, quien jugó un papel fundamental
en el estudio del desarrollo del niño y de la psicología del adolescente.
Las
técnicas de la ciencia, que consistían en los trabajos experimentales
de laboratorio y en la aplicación de encuestas para recoger datos
estadísticos, se hicieron extensivos a la “educación científica”
de Estados Unidos, gracias al entusiasmo y liderazgo de Stanley
Hall. La investigación sistemática realizada con niños de edad escolar,
lo llevaron a plantear la necesidad de utilizar los resultados de
sus reflexiones para mejorar la educación; es decir, para que las
escuelas enseñaran mejor a los niños y a los jóvenes. Las
ideas de Rousseau, Darwin y Freud influyeron en Hall y le permitieron
estudiar cómo es el niño, las etapas del desarrollo de la mente,
los aspectos irracionales y hereditarios del comportamiento, y lo
llevaron a plantear la necesidad de una educación natural. Elaboró,
además, un método para analizar “la naturaleza y necesidades del
niño en desarrollo” a través de cuestionarios. Stanley
Hall amplió sus investigaciones sobre el adolescente y en 1904 publicó
su obra monumental Adolescence, en dos volúmenes, con la
cual da inicio al interés por el estudio de esta etapa tanto entre
psicólogos como entre educadores. Hall definió a la adolescencia
como una etapa identificada por tormentas y tensiones que caracterizan
el conflicto por el que pasan los individuos en la búsqueda del
papel que asumirán en la sociedad al convertirse en adultos, comparándola
con el Sturm und Drang1
característico de la literatura alemana de la segunda mitad
del siglo XVIII. El desarrollo de los adolescentes, desde su perspectiva,
se da por saltos y es menos gradual en relación con el de los niños.
Sus esperanzas en el adolescente lo llevaron a formular algunas
ideas pedagógicas acerca de la orientación que deberían tener las
escuelas para los estudiantes que atraviesan esta etapa de la vida. Las
dificultades que representa el estudio de los adolescentes, obligaron
a los investigadores posteriores a Hall a precisar sus técnicas
de investigación para explicarse esa etapa de la vida humana. Este
avance en cuanto a la metodología tuvo como consecuencia la contrastación
de las ideas de Hall con los nuevos descubrimientos acerca de los
jóvenes, sobre todo desde la antropología, que cuestionaron algunos
de los rasgos propuestos por él sobre la etapa adolescente. El
gran legado de Stanley Hall, que se aprecia en el análisis de su
obra, explica la fuerza de sus aportaciones como el origen del estudio
sistemático de los adolescentes y la necesidad de revisar la orientación
que deberían tener las escuelas para atenderlos, conociendo ampliamente
sus necesidades. Con el paso de los años sus ideas fueron perdiendo
interés para otros investigadores y en la actualidad no se le menciona
como una figura central en la educación de los jóvenes ni en el
desarrollo de la psicología educacional. Sin embargo, por ser un
pionero del estudio científico de la niñez y de la juventud y por
su capacidad organizativa y práctica en la promoción de la psicología,
se reconoce su lugar y el valor que tiene el intento de fundar la
educación de los niños y los adolescentes en el conocimiento sistemático
de las características del desarrollo de los mismos. Strickland,
Charles E. y Charles Burgess [eds.] (1965), [“G. Stanley Hall: profeta
del naturalismo”] “G. Stanley Hall: Prophet of Naturalism”, en Health,
Growth, and Heredity. G. Stanley Hall on natural education,
Nueva York, Teachers College Press (Classics in education, 23),
pp. 1- 26. Cremin,
Lawrence A. (1969), “Ciencia, darwinismo y educación”, en La
transformación de la escuela, Buenos Aires, Bibliográfica Omeba,
pp. 79-82. Hall,
Stanley (1975), [Adolescencia] Adolescence,
vol. I, Nueva York, Ayer Company Publishers, pp. VIII-XIX. [Primera
edición en inglés, 1904.]
Boring,
Edwin G. (1999), “G. Stanley Hall”, en Historia de la psicología
experimental, México, Trillas (Biblioteca técnica de psicología),
pp. 540-547. Hall,
G. Stanley (1900), “El estudio del niño y su relación con la educación”,
en The Forum, XXIX, agosto, pp. 688-693 y 696-702. White,
Sheldon H. (1992), “G. Stanley Hall: From Philosophy to Development
Psychology”, en Development Psychology, vol. 28, núm. 1,
1992, pp. 30-33. Weber,
Eugene (1996), “Fin de siglo”, videocinta de la serie La tradición
de occidente, vol. 16, México, ILCE. Para
orientar las actividades de los estudiantes, se sugiere tomar en
cuenta las siguientes cuestiones: 1.
Las investigaciones que realizó Stanley Hall tenían el propósito
de saber más acerca de los niños y de los jóvenes. Ese interés le
sirvió para fundar una corriente pedagógica basada en el conocimiento
de los sujetos: ¿qué repercusiones tiene para la enseñanza y el
aprendizaje en la escuela secundaria considerar a los alumnos como
adolescentes y no sólo como estudiantes? 2.
Los conocimientos que tenía Hall acerca de la biología y la psicología
los orientó, de manera muy novedosa, al estudio de los niños y los
jóvenes. La visión histórica en relación con la forma en que se
generaban las ideas científicas a finales del siglo XIX, permite
entender la trascendencia del rescate que hizo Hall de su dominio
en otras disciplinas para aplicarlos en los temas que le interesaban,
es decir, al conocimiento de los niños y los jóvenes para que las
escuelas pudieran ofrecerles una educación de calidad: ¿de qué manera
se puede integrar lo que sabemos actualmente de los adolescentes? 3.
Las ideas de Hall tuvieron, además, una importancia práctica. Con
sus aportaciones impulsó un movimiento nacional orientado al estudio
de los niños y a la utilización de técnicas científicas para conocer
cada vez más sobre ellos. Generó el interés de los maestros hacia
los resultados de la investigación y sus nexos con la educación:
¿cuáles son los propósitos de utilizar los resultados de la investigación
para la educación de los jóvenes adolescentes?, ¿cómo vincular los
aportes de la investigación con el mejoramiento de la escuela secundaria? |
Programa
de Estudios, 5º Semestre, Licenciatura
en Educación Secundaria
/ Seminario de Temas selectos de Historia de la Pedagogía
y la Educación II